(산청/정우태 기자) = 산청군 신등면 가술리 거동마을 양재혁씨(61) 부부가 인디언 감자로 불리는 아피오스를 수확하고 있다. 양씨 부부는 기존 재래종 아피오스 보다 크고 식감이 부드럽고 고소한 신품종 봉란 아피오스를 재배하고 있다.

‘힘의 원천’이라는 의미를 가진 아피오스는 북미지역 멕시코가 원산지인 덩굴성의 콩과 다년생작물이다. 인삼의 주 성분과 같은 사포닌 성분이 다량 함유돼 있어 북미 인디언의 스테미너 식품으로 알려져 있다. 실제로 아피오스를 찌는 등 조리할 때 특유의 사포닌 향이 많이 나는데 이 때문에 ‘인삼 감자’로도 불린다. 특히 식물성 에스트로겐으로 알려진 이소플라본이 많아 폐경 후 골다공증 개선과 갱년기 장애를 완화시킨다고 알려져 있다.