시와 쑤저우시는 지난 1996년 자매결연을 체결한 이후 올해로 30년째 △전주-쑤저우 전통공예 교류회 △한·중·일 자매도시 친선바둑 교류 △‘쑤저우 국제의 날’ 전주 공예품 전시 등 다양한 분야의 교류를 활발히 이어오고 있다.

특히 양 도시가 자매도시가 된 이후 서전주 청년회의소(회장 이현열)는 지난 2001년 쑤저우 청년회의소와 국제교류 협의서를 체결했으며, 이후 양 도시 청년들은 공동 포럼 개최 및 상호 방문 등 교류를 이어오며 전주시와 쑤저우시 간 민간사절의 역할을 해왔다.

쑤저우시 청년연합회 대표단의 이번 전주 방문은 양 도시 청년단체가 20여 년간 쌓아온 교류 성과를 기념하고, 협력 기반을 더욱 강화하기 위해 추진됐다.

전주를 찾은 쑤저우시 청년연합회 대표단은 우범기 전주시장을 예방해 청년단체 간 협력사업 추진 현황을 공유하고, 향후 교류 확대 방안에 대해 의견을 나누기도 했다.

특히 쑤저우 청년연합회는 이 자리에서 전주시와의 지속적 우호 협력 의지를 담은 쑤저우시장의 서한을 전달하며 양 도시간 교류 기반을 공고히 하기도 했다.

대표단은 간담회에 앞서 전주한옥마을과 주요 문화재를 둘러보고, 비빔밥·한지 등 전주의 전통문화를 체험하기도 했다.

주잉 쑤저우 청년연합회 부주석은 “쑤저우 청년연합회와 서전주 청년회의소는 장학금 지원과 복지시설 후원 등 다양한 사회공헌 활동을 함께 해왔다”면서 “이번 한옥마을 방문을 통해 전주의 매력에 흠뻑 빠졌으며, 앞으로도 양 도시 청년들이 함께 배우고 성장하는 우호 교류가 지속되길 바란다”고 밝혔다.

우범기 전주시장은 “전주와 쑤저우는 오랜 우호 관계 속에서 꾸준한 교류를 이어오며 양 도시의 국제적 위상을 높여왔다”면서 “특히 청년 교류를 통해 미래 세대가 글로벌 활동 영역을 넓히고 국제적 역량을 키워온 만큼, 앞으로도 쑤저우시와 협력을 더욱 공고히 하겠다”고 말했다.

한편 시는 지난 3월 멜버른 코리아타운에 세워질 장승 제작을 위해 목공예 명인(김종연)을 현지로 파견해 전주의 전통문화를 알렸으며, 지난 5월에는 ‘가나자와 자매도시 문화제’에 대금·판소리 공연자를 보내는 등 민간사절 파견을 통해 전주시의 국제적 위상을 높인 바 있다.