노랑부리 저어새는 세계적으로 약 5000여 마리만 남아있는 희귀종으로, 한국에서는 1968년 천연기념물 제205호로 지정된 데 이어 2012년 멸종위기 야생생물로 지정되어 보호받고 있다.

이번 노랑부리 저어새의 고성 방문은 하천 생태계 관리의 중요성을 다시 한번 일깨워주는 장면으로 평가된다. 고성군 관계자에 따르면, 이 새들은 깨끗하고 안전한 서식 환경을 선호하는 특징이 있어, 고성천의의 생태적 건강 상태를 상징적으로 보여준다고 설명했다.

이상근 고성군수는 "하천 생태계의 상하류간 연속성을 유지하도록 자연스런 물길을 이어주고, 수생 생물의 서식처를 보호하기 위해 꼭 필요한 경우에만 하상정리와 준설사업을 진행하고 있다"며 "노랑부리 저어새가 고성천을 찾아온 것은 군민 모두가 함께 만들어가는 생태계 보전의 결실"이라며 지역 주민들의 지속적인 관심과 협력을 당부했다.

한편, 고성군은 겨울을 맞아 다양한 겨울 철새들이 고성천 ‘마동 국가습지’를 찾아 와 월동을 한다. 특히 몽골에서 찾아온 700여 마리의 독수리는 생태체험객들의 발길을 모으고 있다.

고성군은 앞으로도 하천 생태계를 보호하기 위해 체계적인 하천 관리 방안을 시행할 예정이다. 이를 통해 노랑부리 저어새뿐만 아니라 다양한 야생 동식물이 함께 공존할 수 있는 환경을 조성하겠다는 방침이다.

노랑부리 저어새의 방문은 단순한 자연 현상을 넘어, 지역 주민들과 행정기관이 협력하여 만들어낸 성공적인 생태 보전 사례로 기록될 것이다. 이 소중한 새가 안전하고 평화롭게 머무를 수 있도록 모두의 관심과 배려가 요구된다.