[경남도민뉴스=백형찬 기자]  최근 사회 구조의 변화로 인해 1인 가구가 급격히 증가하면서, 이로 인한 고독사가 새로운 사회적 문제로 떠오르고 있다. 특히 고령 1인 가구의 비율이 높아지면서, 지역 사회에서의 복지 사각지대 해소를 위한 지방자치단체의 역할이 점점 더 중요해지고 있다. 이러한 가운데, 경상남도 거창군은 적극적인 복지 정책으로 주목받고 있다.

거창군은 2025년 당초예산 8,015억 원 중 23.5%에 해당하는 1,752억 원을 복지 예산으로 편성하며, 복지 사각지대를 해소하기 위한 노력을 강화하고 있다. 주민들이 필요할 때 언제든지 원스톱으로 돌봄 서비스를 받을 수 있도록 '맞춤형 돌봄, 찾아가는 돌봄' 서비스를 운영하고 있으며, 이를 통해 현장 중심의 복지 행정을 강화하고 있다.

고령화 시대에 맞춰 1인 가구가 증가하는 속도에 대응하기 위해, 거창군은 수요자 중심의 맞춤형 통합돌봄을 확대하고 있다. 2024년 7월에는 12개 읍면에 돌봄지원 창구를 설치하고, 경상남도 어르신 돌봄지원체계 구축 선포식을 거창군에서 개최했다. 또한, 주민이 주민을 돌보는 자원봉사자인 '온봄지기(마을활동가)'를 양성하여 128명이 활동 중이며, 돌봄 사각지대를 직접 찾아 나서는 촘촘한 인적 안전 복지망을 형성하고 있다.

특히, 통합돌봄센터를 기존 3개소에서 4개소로 확대하며, 권역별 인프라를 구축하여 돌봄 서비스의 내실을 다지고 있다. 2023년 7월에는 '통합돌봄허브센터'를 새롭게 설치해 3개 권역을 총괄 관리하고 그동안 서비스에서 제외됐던 거창읍까지 확대하여 돌봄 혜택을 제공할 예정이다.

이외에도 거창군은 ▲퇴원환자 연계 간병지원 ▲주거환경개선사업 "든든한 우리집" ▲취약계층 집 정리 서비스 "찾아가는 클린버스" ▲맞춤형 생활용품 지원 ▲이동지원 "돌봄택시" 운영 등 실질적인 생활 밀착형 서비스를 통해 일상 속 돌봄 체계를 강화하고 있다.

거창군은 또한 고독사 예방을 위한 선제적 대응에도 힘쓰고 있다. 거동이 불편한 장애인 및 저소득 독거노인을 위해 "따뜻한 안부, 도시락 배달사업"을 시행하여 정기적으로 안부를 확인하고, 고독사 위험군의 사회적 고립을 해소하기 위한 '월간식구' 사업을 거창군 자원봉사센터와 함께 추진할 예정이다.

이와 더불어, 거창군은 '안부살핌 우편서비스' 공모사업을 통해 사업비 4,200만원을 확보했으며, 거창우체국과 협약을 맺고, 집배원이 집중 관리 대상 225세대를 주기적으로 방문해 안부를 확인할 예정이다. 또한, 한국전력과의 협약을 통해 AI 기반 전력·통신 사용량 분석으로 평소와 다른 생활 패턴이 감지되면 이상 여부를 신속히 확인할 수 있는 '1인 가구 안부살핌 서비스'를 추진 중이다. 이는 고독사 위험군을 조기에 파악하고 긴급 대응이 가능한 촘촘한 돌봄 시스템 구축에 기여하고 있다.

구인모 거창군수는 "모든 군민이 안심하고 건강한 삶을 누릴 수 있도록 촘촘한 사회 안전망을 구축하는 데 최선을 다하고 있다"며, "현재 추진 중인 다양한 돌봄 서비스 외에도, 앞으로 더욱 혁신적인 정책들을 발굴하고 실행하여 거창군을 전국 최고의 복지 도시로 만들어 나가겠다"고 밝혔다. 이러한 거창군의 노력은 군 단위 지자체의 새로운 복지 모델로 자리매김하고 있으며, 다른 지역 사회에도 큰 영향을 미칠 것으로 기대된다.