‘산촌활력특화 사업’은 산촌 자원을 활용해 인구 감소와 고령화 등으로 침체된 산촌 지역의 경제를 활성화하기 위한 것으로, 지역 맞춤형 사업모델 컨설팅과 사업화 등을 전액 국비로 지원하는 사업이다.

2025년 공모에서는 전국에서 총 7개 지역이 사업 대상지로 선정됐으며, 경상남도에서는 진주시가 유일하게 선정됐다.

‘산촌’은 산림 면적의 비율이 높고 인구 밀도가 낮은 지역으로, 대통령령에 따라 전국 468개 읍･면이 산촌지역으로 지정되어 있다.

진주시는 이번 사업을 통해 명석면 홍지마을을 거점으로, 지역의 전통 문화유산인 소목(木工, 전통 목공예)과 자연환경을 연계한 특화 산촌관광 모델을 구축할 계획이다.

특히 명석면은 무형유산으로 지정된 목공예 명장이 다수 거주하고 있으며, 약 20㎞에 이르는 자생 소나무 숲길을 보유하는 등 전국적으로도 드문 문화자원과 생태환경을 갖춘 산촌 지역이다.

진주시는 이번 사업을 통해 ▲목공예 및 산촌 체험 프로그램 운영 ▲숲 체험과 팜파티 행사 ▲지역 특산물 판매 등 다양한 콘텐츠를 추진하여, 관광객 유치와 주민 소득 증대는 물론 지속 가능한 산촌관광 기반을 조성해 나간다는 방침이다.

시 관계자는“산촌 지역 주민의 삶의 질 향상과 함께, 산촌관광의 모범 사례로 성장할 수 있도록 사업 추진에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

김민규 홍지마을 이장은 “이번 특화사업은 사람들이 머무르고, 다시 찾고 싶은 산촌을 만드는 중요한 마중물이 될 것”이라며, “주민들의 참여를 적극 이끌어내고, 장기적으로는 마을의 자생력을 확보하는 데에도 힘쓸 계획”이라고 덧붙였다.

한편, 진주시는 동부권의 ‘진주 K-기업가정신센터’와 ‘월아산 숲속의 진주’, 서부권 명석면의 ‘목공예전수관’, 그리고 홍지마을 체험 관광을 연계해, 동·서 지역을 아우르는 균형 있는 관광 활성화를 추진하고 있다.