[경남도민뉴스=최민숙 기자] 지난 5월 15일부터 18일까지 4일간 “성주 참별나라로 떠나는 생명여행”이라는 주제로 열린'2025 성주참외&생명문화축제'가 역대 최대 규모의 관광객이 찾으며 성황리에 마무리 됐다.

 

올해 축제는 축제 기획부터 실행까지 지역민의 손으로 함께 만드는 주민 참여형 축제로 주민의 자긍심을 고취하고 관광객에게 다양한 볼거리와 즐길거리를 제공하며 4년 연속 경상북도 지정 우수축제로 지정된 성주군의 면모를 아낌없이 보여줬다.

 

첫째날 진행된 태봉안 행렬과 군민 길놀이는 대표적인 주민 참여 프로그램으로 축제 전야제의 역할을 톡톡히 해냈다. 특히 올해 2회째인 군민 길놀이는 3개월간의 컨설팅과 연습을 통해 다져진 10개 읍면민들의 끼와 흥으로 관람객들에게 즐거운 볼거리를 선사했다.

 

둘째날 월항면 세종대왕자태실에서는 지역민과 함께하는 생명선포식이 개최됐다. 월항초등학교, 유림 등 지역의 남녀노소가 함께 참여해 생명선언문 낭독, 생명 주제 퍼포먼스를 펼침으로써 생명의 고귀한 가치와 의미를 되새기는 계기가 됐다. 또한, 개막식에서는 무대, 하늘, 관객석을 넘나들며 펼쳐지는 대규모 “천지창조 성주” 주제공연과 관객이 함께 어우러지는 초대가수 공연이 이어졌다.

 

셋째날은 청소년들의 꿈과 재능을 마음껏 펼치는 드림페스티벌 경연과 지역의 임산부 가족들을 초청해 마음의 위로와 안식을 선사하는 태교음악회가 열렸다.

 

마지막날은 전국에서 참여한 실력자들이 경연하는 참외가요제, 한국국악협회 성주지부 회원들이 직접 준비하고 연출하는 별뫼줄다리기를 통해 지역민이 한데 어우러지는 화합의 장이 펼쳐졌으며, 화려한 불꽃놀이로 축제의 대미를 장식했다.

 

이번 축제는 ‘참외’와 ‘생명’이라는 주제를 더욱 쉽고 재미있게 전달하기 위해 참외와 생명을 결합한 프로그램으로 구성했으며, 방문객들이 언제든 참여할 수 있는 다양한 참여형 체험 프로그램과 볼거리·즐길거리·먹거리 요소를 대폭 강화하여 축제장을 찾은 지역민과 관광객이 모두 만족했다는 평이다.

 

‘참외라운지’에는 참외 길게 깎기, 참외 경매 등 참외를 테마로 즐기는 다양한 레크레이션 이벤트와 성주 지역 예술인들의 버스킹 공연이 이어졌으며, 참외 박스를 활용한 참외 블록 랜드, 황금 참외를 찾는 보물찾기 게임 등 다채로운 참여형 게임이 펼쳐져 성주참외의 매력을 흠뻑 느낄 수 있었다.

 

성밖숲 메인광장인 ‘참별 테마광장’ 입구를 들어서면 정면에 달콤한 성주참외를 마음껏 맛볼 수 있는 참외시식존과 미로 형식의 참외힐링공원이 조성돼 축제장을 풍성하게 만들었다. 특히 참외힐링공원 내부에서 펼쳐지는 다양한 미션과 포토존은 미로를 탐방하는 관광객들에게 색다른 즐거움을 선사했다.

 

또한, 대형 원형돔 형태의 베이비놀이터와 생명주제관은 관광객들의 시선을 사로잡았다. 다양한 공연과 명랑운동회, 에어바운스 놀이터로 꾸며진 베이비놀이터는 영유아 동반 가족단위 방문객에게 인기였으며, 생명&태실 관련 콘텐츠와 체험으로 구성된 생명주제관은 세종대왕자태실과 한개마을, 성산동고분군이 있는 성주의 생명문화를 알리면서 재미와 교육적 요소 두 마리 토끼를 다 잡았다는 평이다.

 

또한, “성주 참별나라로 떠나는 생명여행”이라는 축제 컨셉에 걸맞게 테마파크화된 축제공간에 다양한 체험 프로그램과 레크레이션 요소를 강화하여 키즈&패밀리 프렌들리 축제로 손꼽기에 부족함이 없었다.

 

보건소에서 성밖숲 축제장 입구까지 축제 공간을 확장하여 운영한 ‘참별 힐링로드’ 입구에는 추억의 오락실을 조성하여 어른들에게는 추억의 향수를 불러일으키고 어린이들에게는 색다른 재미를 선사하는 등 큰 호응을 얻었다. 또한 축제장까지 걸어가는 동안 길거리 분필아트와 다양한 퍼포먼스 공연이 이어져 한순간도 지루할 새가 없다는 평이 이어졌다.

 

이천 파크골프장에 조성된 ‘참별 놀이터’는 입구에서부터 다양한 포토존과 지역의 청년 기획자, 예술인, 단체들이 연계한 공연, 어린이 체험 프로그램 등 에듀테인먼트 체험존이 쉴 새 없이 펼쳐졌다. 또한, 어린이들이 맘껏 뛰어놀 수 있는 운동회 프로그램과 관광객이 편히 쉴 수 있는 패밀리 쉼터가 확장 운영되어 어린이 동반 가족 단위 방문객들의 만족도가 높았다.

 

성밖숲 메인무대인 ‘참별 스테이지’에서는 어린이와 가족들을 위한 특별 프로그램도 다양하게 운영됐다. 45만 유튜버 “에그박사의 생명이야기”는 어린이들의 큰 호응을 얻었으며, 성주군 곳곳에서 펼쳐지는 미션 투어 프로그램인 “참별 한바퀴 : 스탬프미션”과 성밖숲 생명의 보물을 찾는 “참별 보물찾기”에도 많은 관광객들이 참여해 서로 우승을 겨루고, 성주참외&생명문화 축제의 의미를 찾는 시간이 되기도 했다.

 

축제 시설물과 체험물 역시 관광객의 편의와 안전을 고려하면서 조성했으며 더욱 확장되고 화려해졌다. 참별 놀이터에서는 기존 1개소이던 패밀리 쉼터를 2개소로 확대 운영하여 가족 단위 방문객들에게 큰 호평을 받았다. 또한, 참별 스테이지에서는 라운드형 계단식 객석 배치를 통해 출입구 확보 및 공간 효율성을 극대화했으며, 태실을 상징화한 LED 무대 디자인과 35m 넓이의 축제사상 최대규모의 미디어 스테이지를 통해 화려한 무대연출이 펼쳐져 마치 콘서트장을 방불케 했다.

 

이병환 성주군수는 “2025 성주참외&생명문화축제는 성주참외의 우수성과 생명문화의 가치를 널리 알리는 소중한 시간이었다. 이 모두는 성주군축제추진위원회와 더불어 군민 여러분의 자발적인 참여와 헌신이 있었기에 가능한 일이었다.”라면서 “내년에는 더욱 새롭고 풍성해진 축제로 군민 여러분과 관광객을 찾아뵙겠다.”라고 전했다.