지난 9일 입국한 라오스 근로자들은 보은군과 라오스 정부 간의 계절근로자 도입 양해각서(MOU)에 따라 선발됐으며 이날 열린 환영식에서 지역사회와 따뜻한 첫 만남을 가졌다.

근로자들은 입국 직후 마약검사 및 안전교육을 이수한 뒤 오는 11일부터 농가에 본격적으로 투입돼 마늘·양파 수확, 과수 적과·봉지씌우기 등 인력이 집중적으로 필요한 농작업에 투입될 예정이다.

인력이 필요한 농가는 중식비를 포함한 1일 이용료 8만 3000원을 공공형 사업자인 남보은농협에 납부하면 근로자를 활용할 수 있으며 남보은농협이나 보은농협으로 전화나 방문 신청하면 된다.

특히 이번 사업은 단순한 노동력 확보를 넘어 라오스와의 국제 협력 확대와 외국인 근로자의 복지 증진까지 고려한 통합적 사업으로 상반기 필리핀 근로자 입국 무산으로 발생한 인력 공백을 메우는 데 큰 역할을 할 전망이다.

근로자들의 주거공간인 ‘농업 근로자 공동숙소’는 보은읍 어암리 일원의 유휴 숙박업소를 리모델링해 마련됐다. 지날 5월 공사를 마무리한 공동숙소는 연면적 2,076㎡의 4층 1개동으로 이루어져 있으며 총 27실 규모에 120명을 수용할 수 있다.

군은 공동숙소 건설로 농가의 인력 수급을 체계적으로 관리하는 동시에 근로자에게 안정적인 숙소 제공을 통해 질 높은 서비스를 농가에 제공할 것으로 기대하고 있다.

최재형 군수는 “라오스 계절근로자의 입국으로 그동안 어려움을 겪던 지역 농가의 일손 부족 문제가 다소나마 해소될 수 있게 되어 다행”이라며, “앞으로도 우호적인 국제 협력 관계를 바탕으로 지속 가능한 농업 인력 시스템을 구축해 나가겠다”고 밝혔다.