[경남도민뉴스=서용재 기자] 서울시가 무인화로 빠르게 전환되는 교통환경 속에서 소외되기 쉬운 고령층 등 디지털 약자를 돕기 위해 시민 참여형 지원체계를 처음으로 도입했다.

 

서울시는 4월 13일부터 7월 31일까지 서울 4대 고속버스터미널(고속·센트럴·동서울·남부)에서 무인 발권기(키오스크) 사용에 어려움을 겪는 시민을 지원하는 ‘디지털 동행파트너’ 시범사업을 운영하고 있다고 밝혔다.

 

이번 사업은 최근 교통시설 무인화 과정에서 나타난 이용 불편 사례에 대응하기 위해 마련됐다. 최근 버스터미널 등에서 키오스크 이용에 어려움을 겪는 고령층 사례가 잇따라 보도되면서, 디지털 전환이 일부 시민에게는 새로운 이용 장벽으로 작용하고 있다는 지적이 이어지고 있기 때문이다.

 

실제로 최근 3년간 국내 키오스크 보급은 약 2.5배 증가했으며, 터미널과 역사, 식당 등 생활 밀접 공간에서 무인화가 빠르게 확산되고 있다. 그러나 고령층을 중심으로 사용 방법을 몰라 발권을 포기하거나, 뒤에 줄이 길어 부담을 느껴 이용을 주저하는 사례가 꾸준히 제기되고 있다. 서울시는 이러한 문제를 단순한 적응의 문제가 아니라 공공서비스 접근권의 문제로 보고 대응에 나섰다.

 

‘디지털 동행파트너’는 시민 자원봉사자가 직접 현장에서 디지털 약자를 돕는 생활 밀착형 지원 모델이다. 참여 자원봉사자는 월 160명 규모로 운영되며, 평일 오전 10시부터 오후 5시까지 두 개 시간대로 나뉘어 터미널 내 무인 발권기 주변에 배치된다. 이들은 발권기 앞에서 망설이거나 결제 단계에서 어려움을 겪는 이용자를 발견하면 먼저 다가가 예매부터 발권까지 전 과정을 일대일로 지원한다. 단순한 사용법 설명에 그치지 않고 실제 이용 과정을 함께 수행하는 ‘동행형 지원’ 방식이라는 점이 특징이다.

 

기존 '디지털 안내사'가 어르신들의 생활 공간으로 직접 찾아가서 디지털 기기 활용을 돕는다면, 이번 사업은 시민의 '이동기본권' 보장에 직결되는 교통 거점에 인력을 집중 투입했다는 점이 특징이다. 무인 기기 조작의 어려움이 이동 자체의 제약으로 이어지지 않도록 현장 지원을 고도화한 것이다.

 

참여 인력은 서울 지역 대학생으로 구성된 ‘서울청년 파트너스’와 자원봉사센터를 통해 선발된 시민 자원봉사자로 구성된다. 디지털 기기 활용에 익숙한 청년층의 역량과 시민 참여를 결합해 현장 대응력을 높이겠다는 구상이다.

 

서울시는 단순한 기기 사용 지원을 넘어 이용 환경 자체를 개선하기 위한 문화 캠페인도 병행한다. 현장에서는 ‘천천히 해도 괜찮아요’ 캠페인을 함께 진행해, 키오스크 이용에 시간이 걸리더라도 뒤에 줄 선 시민들이 배려하는 문화를 확산시키는 데 초점을 맞췄다. 이를 통해 고령층이 심리적 부담 없이 서비스를 이용할 수 있도록 유도하겠다는 것이다.

 

서울시는 이번 사업을 디지털 정책의 방향 전환 사례로 보고 있다. 그동안 디지털 전환 정책이 인프라 확충 중심이었다면, 이번 사업은 실제 이용자에 초점을 맞춘 ‘사람 중심’ 정책이라는 점에서 의미가 크다는 평가다. 시민 참여 기반과 현장 밀착형 운영, 그리고 기술 지원과 문화 개선을 병행하는 방식은 향후 디지털 약자 지원 정책의 새로운 모델로 자리잡을 것으로 기대된다.

 

시는 사업 초기 안착을 위해 4월 한 달을 ‘집중 현장 소통 기간’으로 운영한다. 이 기간 동안 시 관계자가 4대 터미널을 수시로 방문해 자원봉사자들을 격려하고, 활동 과정에서 발생하는 애로사항과 개선 의견을 직접 청취할 예정이다. 이러한 현장 의견은 활동 동선과 안내 방식, 운영 시간대 등 세부 운영체계를 보완하는 데 즉시 반영된다.

 

서울시는 현장에서 직접 시민을 돕는 자원봉사자들의 역할이 사업의 핵심이라고 보고, 이들이 보람을 느끼며 활동할 수 있도록 지속적인 격려와 지원을 이어갈 계획이다. 자원봉사자에게는 활동 조끼와 가방 등 기본 물품이 제공되며, 참여 시간은 공식 봉사시간으로 인정된다. 또한 사업 종료 이후에는 우수 참여자와 참여기관 담당자를 대상으로 별도의 표창도 추진할 계획이다.

 

이번 사업은 시범운영 이후 확대를 전제로 단계적으로 추진된다. 4월부터 7월까지 약 4개월간 시범운영을 거친 뒤, 8월부터는 서울역과 용산역 등 주요 기차역까지 확대하는 방안이 검토되고 있다. 이 경우 참여 인원도 월 360명 수준으로 늘어나게 되며, 운영 시간 역시 수요에 따라 주말이나 야간까지 확대하는 방안이 함께 논의되고 있다. 사업 운영은 4대 터미널 운영사와의 협업을 통해 이뤄진다. 각 터미널은 현장 담당자를 지정해 자원봉사자의 근태를 관리하고, 민원 대응과 비상연락체계 구축, 활동 지원 등을 맡는다. 서울시는 사업 총괄과 자원봉사자 모집, 교육, 행정 지원을 담당한다.

 

강옥현 서울시 디지털도시국장은 “무인화 중심의 교통 환경 변화로 고령층의 물리적·심리적 장벽이 확대되고 있는 상황”이라며 “현장에서 시민의 자율적 참여로 이뤄지는 ‘디지털 동행파트너’ 운영을 통해 디지털 장벽 없는 서울을 구현하고, 약자를 배려하는 문화가 자연스럽게 확산되길 기대한다”고 말했다.