산청군농업기술센터는 관내 귀농 ·귀촌 희망자와 신규 약초재배 희망자를 대상으로 20~28일까지 기수별 40명씩 총 80명의 약초재배 기술 교육 수강생을 모집한다.

1기는 7월 1일부터 매주 금요일 8주간, 2기는 8월 26일부터 매주 금요일 8주간 교육을 실시하며, 마산대학교 한약재개발과에 재직중인 정연옥 교수를 비롯한 2명의 약초관련 전문가가 교육을 맡게 된다.

교육은 지리산 인근에 자생하는 약용작물의 재배법, 약초를 이용한 화장품 만들기, 약술, 약차, 음료 만들기 등의 내용으로 이론과 실습 교육으로 진행되며, 현재 약용작물을 재배하고 있는 농가를 방문해 약용작물 재배에 대한 전반적인 내용을 교육 받고 이를 활용할 수 있는 방법을 배우는 현장실습도 병행할 계획이다.

군 관계자는 “FTA, WTO 등 국제시장 개방으로 저가의 중국산 한약재 수입에 따른 약초재배농가 경쟁력 강화를 위해 지리산과 황매산 등 약초자원이 풍부한 산청의 지리적 조건을 활용해 산․학․연 연계 현장중심의 약초재배 교육을 지속으로 추진할 방침”이라고 밝혔다.