지난 1월 마친 시굴조사(면적 9,756㎡) 자문회의에서 확인한 무덤 밀도가 높은 3개 구역(서쪽 1 ․ 중앙 2 ․ 동쪽 3, 면적 1,307㎡)을 정밀발굴조사로 전환해 3월부터 9월까지 조사했다.

조사결과 목곽묘 36기와 석곽묘 66기, 석실묘 5기, 옹관묘 15기 등 총 122기를 확인했고, 중간 자문회의를 거쳐 35기(목곽묘 6기, 석곽묘 16기, 석실묘 3기, 옹관묘 10기)를 선별 조사해 유물은 토기와 철기 등 총 140점이 출토됐다.

예안리고분군은 삼국시대 최대 고인골 출토 유적으로, ‘삼국지’ 위서 동이전 한조에 기록된 ‘편두(변형 두개골)’가 확인된 유적으로 유명하다.

확실한 편두는 1978~1980년(부산대 조사)의 85․99․141호분 인골, 2019년 6호 목곽묘 인골이며, 올해 1구역 6호 목곽묘 출토 40대 여성의 두개골도 편두로 확인됐다.

또 6호 편두 인골의 왼쪽 팔 안쪽에서 유아(1~5세) 1개체가 출토됐고, 이렇게 1기의 무덤에서 2개체의 인골이 확인된 예는 30~40대 남성 인골 1개체와 6세 이하의 어린이 인골 1개체가 출토된 부산대 77호묘를 포함해 총 2기뿐이다. 6호묘 아이는 수정 귀걸이, 77호묘 아이는 조개 펜던트를 하고 있었다.

특히 2기의 무덤에서는 어린이가 어른의 왼쪽 허리 쪽에 나란히 있는데, 6호 무덤의 인골들 모습은 마치 엄마가 자식을 한 손으로 감싸 안은 것처럼 따뜻하게 느껴진다.

올해 발굴한 인골은 약 23개체이며, 이들의 정리와 형질 분석은 국립가야문화유산연구소에서 진행 중이다. 이외에 동쪽 구릉에 위치한 3구역 1호 석실묘 북쪽 부근에서 영산강유역계 원통형토기가 가야권역 최초로 출토됐다.

김수연 문화유산과장은 “예안리 발굴은 김해 전역에 걸친 가야유적의 역사적 위상을 다시 한번 확인하고 고도 지정을 위한 중요한 성과”라며 “예안리 인골을 활용하여 금관가야 사람의 기원과 얼굴 등 신체를 복원하는 사업과 예안리 고분군 종합정비 사업을 추진할 계획”이라고 말했다.