홍합은 암반에 붙어 무리를 지어 서식하는 종으로 살이 붉은색을 띠고 있으며 우리나라 토종홍합인 참담치와 외래종인 진주담치가 있다.

참담치는 크기가 15~20㎝로 껍질이 두껍고 거무스름한 색을 띠고 있으며 2~3년 지나면 채취할 수 있고 외래종인 진주담치보다 가격이 약 15~20배 정도 높다.

먹이로는 식물성플랑크톤을 여과섭식하며, 먹이생물이 지속적 공급이 가능한 해역에 조성하면, 추가적인 관리가 없어도 서식·성장이 가능한 종이다.

반면 진주담치는 크기가 5~8㎝로 껍질이 얇고 보라색을 띠고 있으며 가격이 저렴해 대중요리에 주로 사용되고 있다.

그러나 토종홍합 참담치는 무분별한 채취로 자원량이 감소해 자원회복이 필요했던 상황이었다.

이에 군산시는 토종 패류 수산자원 회복 및 어업인 소득증대를 위하여 전북도 수산기술연구소에 신규품종 종자생산을 요청하여 2024년부터 3년간 참담치 치패를 종자생산 계획에 반영했다.

올해는 대량생산을 목표로 산란 유발, 치패를 사육하여 약 10만 미 종자생산에 성공했다.

시는 앞으로 전염병 검사 등의 절차를 거쳐 12월 안에 방류할 예정이다.

이성원 어업정책과장은 “참담치 종자를 자체 생산하여 방류하는 것은 처음인 만큼 연구기관의 자문 등을 거쳐 추진했다.”라고 밝혔으며, “참담치는 자연서식이 가능하여 고령화된 어촌에서 저비용 저노동형의 새로운 고부가 패류 특산품이 될 것이다.”라고 전했다.

시는 관내 어업인들이 패류 단일품종으로도 고부가 수익을 창출할 수 있도록 최선을 다할 계획이며, 꾸준히 종자생산 기술을 이용한 방류를 통해 종 보전 및 적정 자원량을 유지해 어업인의 지속적인 소득원 보전을 추진할 계획이다.