취항식에는 관련 기관 관계자 및 주민 등 100여 명이 참석했다.

새로 건조된 ‘섬사랑 2호’는 185톤 차도선으로 여객 정원 80명, 운항 속력 14노트, 적재 능력은 중형 승용차 기준 15대이다.

기존 여객선에 비해 운항 시간이 15분 단축됐으며 차량 적재 능력도 향상됐다.

‘섬사랑 2호’는 7월 2일부터 완도에서 모도까지 편도 21km를 하루 3번(완도 출-7:10, 11:00, 15:30) 왕복 운행한다.

기존 섬사랑 2호는 올해 선령이 만료되어 안전상의 우려와 한정된 수송 능력으로 도서 주민들이 이용에 불편을 겪어야 했다.

이에 군에서는 2023년부터 해양수산부, 목포지방해양수산청과 예산 확보, 운영 관련 협의 등 지속적인 노력을 기울인 끝에 주민 숙원을 해결하게 됐다.

군 관계자는 “신규 여객선 취항으로 여객들의 안전 확보 및 편의성을 높일 수 있게 됐다”면서 “앞으로도 섬 주민들의 이동권을 보장하고 정주 여건을 개선할 수 있도록 해상 교통 기반 확충에 최선을 다하겠다”라고 말했다.

목포지방해양수산청 관계자는 “더 크고 빨라진 섬사랑 2호가 취항하면 해상 교통 편의 향상은 물론 도서 지역의 농수산물 수송도 원활하게 되어 지역 경제에도 보탬이 될 것이다”면서 “여객 안전 확보에도 힘쓰겠다”라고 전했다.

한편 ‘섬사랑 2호’는 국가 보조 항로로 여객 선사인 ㈜해광운수에서 위탁 운영하고 있다.