[경남도민뉴스=백형찬 기자] 거창군의회 총무위원장 김향란 의원은 청년 친화도시로 선정된 거창군이 청년 유입 증가의 기쁨 속에서 해결해야 할 과제도 안고 있다. 거창군은 청년의 날을 맞아 전국에서 3곳만 지정된 청년친화도시에 선정됐다는 소식을 전했다. 청사 입구에 현판을 걸고 이를 축하하는 경사스러운 날이지만, 지역의 현실적인 문제들은 여전히 남아있다.
청년 귀농인과 귀촌인의 증가세는 긍정적이지만, 이들이 선택할 수 있는 직업적 대안이 1차산업에 한정된다는 점에서 한계가 있다. 거창군은 이러한 현실을 타개하기 위해 6차산업의 활성화를 위한 제도적 개선이 시급하다고 밝혔다. 특히, 임산물과 농산물을 가공 및 유통하는 과정에서 발생하는 제약을 해결하고, 이를 통해 농업, 임업, 관광, 체험이 융합된 6차산업을 촉진해야 한다고 강조했다.
농산물의 가공과 유통을 통한 6차산업 전략이 제시됐다. 이 전략은 농산물 가공 및 유통 기반 확대, 체험·관광형 6차산업 모델 활용, 추진 전략 및 절차로 나뉜다.
먼저, 농산물 가공 및 유통 기반을 확대하기 위해 사과, 딸기, 산양삼, 고로쇠, 호두, 잣 등 다양한 농·임산물을 활용한 고부가가치 가공품 생산을 촉진할 방안이 필요하다. 이를 위해 농산물 가공공장, 저온저장고, 온라인 판매센터, 공동 집하장을 세울 수 있는 환경을 조성해야 한다.
두 번째로, 체험·관광형 6차산업 모델을 활용하기 위해 생산관리지역으로의 전환 후 다양한 체험시설을 설치하는 것이 제안됐다. 이는 체험관, 치유농업 트리하우스, 산림 휴양체험장, 농가 맛집, 카페, 직판장 등 다양한 체험시설을 포함한다.
마지막으로, 추진 전략 및 절차로는 수요 조사를 기반으로 명분을 강화하고 임업인, 6차산업 업체, 귀농·귀촌 청년의 데이터를 확보하여 전환 필요성을 통계로 설명해야 한다. 이를 통해 군 관리계획에 반영하고 도지사의 승인을 받기 위한 행정 역량을 집중해야 한다.
특히, 수요가 높은 지역을 시범 전환지로 선정하여 가공센터, 체험관, 판매장을 갖춘 복합단지를 조성하는 것이 중요하다. 정책사업과 연계하여 산림청, 농림축산식품부, 지자체가 협력하고 농촌 융복합산업 인증 및 가공 창업 지원사업을 적극 활용하여 가공·체험·판매가 결합된 고수익 융복합 클러스터를 구축해야 한다. 또한 창업·체험·관광형 단지를 활성화하고 온라인 유통과 연계할 필요가 있다.
김 의원은 "청년들이 농업이나 임업에 종사하는 것 외에는 할 수 있는 일이 많지 않다"며 "6차산업의 활성화를 위해 현실적인 개선책이 필요하다"고 강조했다. 거창군의 용도지역 분포를 살펴보면 농림지역이 57%, 관리지역이 33%, 자연환경보전지역이 5.5%, 도시지역이 4.5%를 차지하고 있다. 이 중 관리지역 내 보전관리지역이 22%를 차지하며, 가공과 체험 유통 인프라가 가능한 생산관리지역은 1%에 불과하다는 점이 문제로 지적됐다.
"보전관리지역의 규제로 인해 가공, 체험, 판매시설 설치가 불가능하다"며 "6차산업 활성화를 위해서는 보전관리지역을 생산관리지역으로 전환해야 한다"고 주장했다. 이를 통해 임업, 농업, 관광, 체험을 융합한 6차산업을 활성화할 수 있고 "농산물 가공공장, 저온저장고, 온라인 판매센터 등의 설치를 허용해야 한다"며 "체험관, 치유농업 트리하우스, 산림 휴양체험장, 농가 맛집, 카페, 직판장 같은 체험시설을 설치할 수 있도록 해야 한다"고 했다.
김 의원은 "거창군의 경우 실제 생산하고 있는 규모화된 농지와 임야의 생산관리지역 전환을 통해 농업 경쟁력을 강화해야 한다"고 말했다. 그는 인근 함양군 안의면의 경우 약 70% 이상이 계획관리나 생산관리지역으로 지정된 사례를 들며, 지방소멸시대 농촌의 역량 강화를 위한 방안을 제안했다. 이러한 방안들이 실현될 경우, 거창군이 청년친화도시로서의 역할을 다하며, 농촌 지역의 지속 가능한 발전을 이끌어 나갈 수 있을 것이라고 강조했다.
