4일 저녁 괴산문화예술회관에서 열린 송년음악회에 군민들이 잇따라 몰리며 객석을 가득 메웠다. 청주나 충주까지 나가야 공연을 볼 수 있었던 주민들이 “올해는 꼭 한 번 보고 가겠다”며 추운 날씨에도 발걸음을 옮겼다.

괴산읍에 사는 60대 주민은 “TV로만 보던 가수를 직접 보러 왔다”며 “집 근처에서 이런 공연을 볼 수 있는 게 신기하다”고 말했다. 두툼한 외투를 여민 어르신, 방학을 맞은 학생, 아이 손을 잡은 부모까지 다양한 연령층이 한 시간 넘게 공연장을 지켰다.

괴산의 문화 현실은 통계에서도 확인된다. 2025년 충북사회조사에 따르면 ‘지난 1년간 문화예술행사를 한 번도 관람하지 않았다’는 응답이 괴산에서 71.1%로, 도내 시·군 가운데 가장 높았다.

공연·전시가 대부분 도시로 쏠리고, 민간 기획사들도 수익성을 이유로 농촌 지역은 기피해서다.

이날 송년음악회는 이런 구조적 한계를 일부나마 메운 자리였다. 퓨전국악과 클래식, 대중가요, 트로트 등 여러 장르가 한 무대에 올랐고, 어린이부터 노년층까지 크게 이질감 없이 공연을 즐기는 모습이 이어졌다.

특정 세대나 취향에 편중되지 않도록 구성한 점이 눈길을 끌었다. 괴산군은 민선 8기 이후 도심에 집중됐던 공연 문화를 읍·면 단위로 분산하는 방향으로 정책 기조를 바꿔왔다.

올해만 ‘구석구석 문화배달 우리동네 문화난장’ 8회, ‘충북공연페스타’ 4회, 상주단체인 극단 꼭두광대 공연 3회 등 총 15회의 공연을 군 전역에서 진행했다. 장소도 문화예술회관에 한정하지 않고 관광지, 명소, 마을 공간으로 넓혔다.

공연 내용 역시 대중가요, 트로트, 클래식뿐 아니라 연극, 마당극, 뮤지컬, 오페라, 품바, 마술, 댄스, 개그 등으로 폭을 넓혔다. 군은 서로 다른 연령대가 같은 자리에서 웃고 박수칠 수 있어야 ‘문화 격차 해소’ 효과가 있다고 보고, 특정 장르에 치우치지 않는 편성을 시도하고 있다.

군은 단순히 ‘공연을 한 번 더 보여주는 것’을 넘어, 주민 생활권 안에서 문화 경험이 반복적으로 이뤄지도록 하는 것을 목표로 삼고 있다. 군 관계자는 “집에서 10~15분 안에 가는 곳에서 공연을 볼 수 있어야 문화가 일상이 된다”며 “그래야 지역에 문화적 자산이 쌓이고, 장기적으로 공동체 결속과 지역 활력으로 이어질 것”이라고 말했다.

올해 송년음악회는 이런 문제의식을 토대로 마련된 결과물 가운데 하나다. 군이 예산을 들여 공연을 유치하고, 주민들은 오랜만에 ‘연말다운 연말’을 보냈다. 공연장을 나서는 한 주민은 “1년에 한 번이라도 이렇게 웃고 박수칠 수 있으면 그걸로 충분하다”고 했다.

송인헌 군수는 인사말을 통해 “이번 공연처럼 일상 가까운 곳에서 문화의 즐거움을 느낄 수 있도록 지속적으로 문화 정책을 추진하겠다”며 “군민 모두가 함께 따뜻한 연말을 보내시길 바란다”고 전했다.