[경남도민뉴스=박만수 기자] 제천시는 지난 9일 통계청이 발표한 ‘2025년 2분기 인구감소지역 생활인구 산정 결과’에 따르면 올해 5월 기준 생활인구가 60만 4,467명으로 집계됐다고 밝혔다. 이중 체류인구는 47만 2,670명으로, 주민등록인구 약 12만 8천여 명의 3.7배에 달하며 전체 생활인구의 78%를 차지했다.

 

이로써 제천의 체류인구 규모는 전국 인구감소지역 가운데 9위, 충북 도내 1위를 기록했으며, 이는 2025년 1분기 평균 체류인구 30만 2,124명과 비교해 약 17만 명 증가한 수치이다.

 

제천시는 3년 연속 관광객 1천만 명을 돌파하며 체류형 관광객도 크게 늘어났다. 제천시 체류인구의 1인당 카드 사용액은 17만 4,000원으로, 인구감소지역 전체 평균인 11만 7,000원을 크게 웃돌아 체류인구의 높은 소비 잠재력을 입증했다.

 

2025년 1분기 대비 체류인구가 증가한 요인은 시에서 역점적으로 추진하고 있는 스포츠마케팅, 벚꽃축제, 수제맥주·달빛야시장 축제 등 다양한 지역축제, 자연 관광 및 관광컨텐츠 등을 통해 체류형 방문객이 늘어난 것으로 분석된다.

 

이같이 체류인구 증가에 따른 소비 활동은 지역내 상권 활성화로 이어져 지역 경제에 직접적인 영향을 끼치며, 제천시 전반에 실질적인 경제에 활력을 불어넣고 있다.

 

생활인구란 주민등록인구와 외국인등록인구뿐만 아니라 통근, 관광 등의 목적으로 월 1회 이상 해당 지역에 3시간 이상 머무른 체류 인구까지 포함하는 개념이다. 이는 단순 거주 인구를 넘어 지역 내 실제 유동 인구와 소비 활동을 반영하는 지표로, 지역맞춤형 정책 수립 등 다양한 행정 기준에 적극 활용되고 있다.

 

제천시는 고려인 이주정착 지원사업을 통해 320여 명의 고려인 이주를 완료하는 성과와 더불어, 다양한 외국인 지원 정책을 추진하여 외국인 등록인구가 지속적으로 증가하고 있는 것으로 나타났으며, 이와 더불어 다양한 인구증가 시책 추진으로 전반적으로 인구감소율이 둔화되고 있는 것으로 분석됐다.

 

또한, 제천시는 적극적인 투자유치를 통해 입주 기업의 일자리 창출이 예상됨에 따라 시 인구 증가에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

 

김창규 제천시장은 “지방소멸 위기를 극복하고 지역경제 활성화를 위해 생활인구 확대는 반드시 필요하다”며, “이를 위해 스포츠·문화·관광을 중심으로 체류형 컨텐츠를 개발하고, 고려인 등 외국인 유입을 위한 정책도 꾸준히 추진하겠다”고 밝혔다.