통영시(시장 천영기)는 사량산타호 운항 개시에 앞서 6일 사량면 금평 물양장에서 사량면 주민자치위원회(위원장 김평식) 주관으로 무사고 안전운항을 기원하는 행사를 개최했다.

이날 행사에는 지역 주민과 어업인, 관계자 등 50여 명이 참석해 새로운 도선의 출항을 함께 축하했다.

사량산타호는 기존 노후 도선의 잦은 고장과 높은 유지보수 비용, 반복적인 결항 문제를 해결하기 위해 추진된 대체 건조 사업의 결실이다.

기존 선박의 운항 안정성이 떨어지면서 주민 이동권 보장과 안전 확보 필요성이 꾸준히 제기돼 왔으며, 이에 따라 통영시는 신규 선박 건조를 통해 근본적인 개선에 나섰다.

사량산타호는 46톤급 FRP 선박으로 600마력 기관을 장착해 최대 15노트 속력으로 운항 가능하며, 승선 정원은 72명이다.

해당 선박은 삼천포와 사량도를 연결하는 13개 항로를 운항하며 도서민의 일상 이동을 책임지는 핵심 교통수단 역할을 수행하게 된다.

사량산타호는 선박 건조와 시험 운항을 거쳐 도선 검사를 완료하고 운항 준비를 마쳤다. 특히 안전성 강화와 함께 승객 편의성을 높인 것이 특징이다.

선체 안정성과 운항 효율을 개선해 결항 가능성을 줄이고, 도서지역 주민들이 보다 안정적으로 해상교통 서비스를 이용할 수 있을 것으로 기대된다.

시 관계자는 “사량산타호 운항은 도서지역 주민 삶의 질 향상과 직결되는 중요한 사업”이라며 “앞으로도 안정적인 해상교통 운영과 지속적인 안전관리를 통해 시민이 신뢰할 수 있는 해상교통 환경을 조성해 나가겠다”고 말했다.

한편 통영시는 이번 신규 도선 투입을 계기로 도서지역 교통서비스 수준을 단계적으로 개선하고, 안전 중심의 해상교통 체계를 지속적으로 강화해 나갈 계획이다.