[경남도민뉴스=권중환 기자] 진주시가 농산물 가공산업으로 농가에 활력을 불어넣고, 신선한 ‘제철 과일’로 아이들의 건강까지 챙기는 등 상생 농정을 펼치면서 지속 가능한 농업의 미래를 개척하고 있어 주목을 받고 있다.

 

시는 ‘농산물종합가공센터’에서 농업인의 소득 증대와 가공산업 활성화를 추진하고 있으며, 향후 ‘그린바이오 벤처캠퍼스’가 준공되면 농산물 가공 창업으로 농가 소득을 극대화할 방침이다.

 

또한 오는 9일부터는 관내 초등 돌봄교실 어린이들에게 신선한 제철 과일로 만든 ‘컵 과일’을 간식으로 제공해 아이들의 건강한 식습관 형성을 돕는 것은 물론, 지역농산물의 안정적인 소비처를 확보할 예정이다.

 

이처럼 진주시는 농가에는 든든한 소득을 보장하고, 아이들에게는 건강한 먹거리를 제공하는 상생 농정을 펼쳐 농업의 새로운 미래상을 엿보게 하고 있다.

 

▲ 농산물종합가공센터, 가공산업 활성화

진주시는 ‘농산물종합가공센터’ 운영으로 지역농산물을 활용한 가공 제품을 개발하고 생산해 농업인의 소득 증대는 물론, 안정적으로 농산물 가공 창업까지 이어질 수 있도록 연중 맞춤형 컨설팅과 교육을 지원하고 있다.

 

이 가공센터는 2024년 7월부터 시제품 생산을 시작으로, 지난 3월 말 기준으로 누적 매출액은 1억 9300만 원을 기록하고 있다. 이곳에는 94종, 205대의 가공 장비를 갖추고 ▲땡초 플레이크 ▲피망 장아찌 ▲토마토즙 ▲딸기·배·단감 동결 건조 칩 등 다양한 제품을 개발, 생산하고 있다.

 

또한 가공 제품의 안전성을 강화하기 위해 과채주스류, 캔디류, 잼류, 액상 차 등 4개 유형에 대해 식품안전관리인증기준(HACCP) 인증을 획득했다. 올해는 침출차, 기타 가공품에 대해 추가로 인증을 준비하고 있다.

 

▲ 농산물 가공 창업 활성화 지원

진주시는 2027년 ‘그린바이오 벤처캠퍼스’가 준공되면 실질적인 농산물 가공 창업으로 이어질 것을 기대하고 있다.

 

특히 농산물 가공 창업을 활성화하기 위해 2030년 완공될 ‘천연물 소재 전주기 표준화 허브’ 등 집적화한 인프라 간의 유기적인 연계를 강화해 나갈 계획이다.

 

이에 따라 창업 준비를 위한 정보를 제공하기 위해 지난 3월 12일 경남서부지식재산센터, 진주바이오산업진흥원, 진주창업지원센터 등 3개 유관기관이 참여한 ‘농산물 가공 창업 설명회’를 개최한 바 있다.

 

또한 '산업안전보건법'과 '중대재해처벌법'에 능동적으로 대응하고, 농산물종합가공센터 이용자의 법적 의무를 이행하는 역량과 현장의 안전관리 능력을 높이기 위해 연 1회 이상 중대재해 예방과 안전보건 역량 강화 교육을 추진한다.

 

시 관계자는 “농업인의 가공 역량 강화와 농산물 부가가치 창출로 농업인의 소득 증대는 물론, 창업까지 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”라며, “앞으로도 맞춤형 컨설팅과 교육 지원으로 지역 농업의 경쟁력을 강화하고, 농산물 가공산업 기반을 공고히 다져나가겠다”라고 말했다.

 

▲ 인스턴트 대신 제철 과일을….

진주시가 성장기 어린이들의 불균형한 식습관을 개선하고 건강한 성장을 돕기 위한 ‘어린이 과일 간식 지원사업’을 본격적으로 추진한다.

 

시는 오는 9일부터 관내 초등학교 47개교 돌봄교실을 이용하는 학생 3780명을 대상으로 총사업비 2억 6800만 원을 들여 신선한 국산 제철 과일을 주기적으로 공급한다고 밝혔다.

 

이번 사업은 어린이들이 과일과 친숙해지는 기회를 제공해 올바른 식습관을 형성하도록 돕는 것은 물론, 진주와 경남 도내에서 생산한 과일을 우선 공급함으로써 지역 농가의 판로 확보와 소득 증대에도 기여할 것을 기대하고 있다.

 

간식으로 공급되는 과일은 학교 현장에서 아이들이 간편하고 위생적으로 섭취할 수 있도록 세척 후 먹기 좋은 크기로 절단한 ‘컵 과일’ 형태로 제공한다. 지원 규모는 학생 1인당 1회 150g 안팎이며, 주 1~2회에 걸쳐 연간 약 30회 공급할 예정이다.

 

돌봄교실 관계자는 “아이들이 친구들과 함께 알록달록한 제철 과일을 나눠 먹으며 자연스럽게 과일에 대한 친숙함을 느낄 수 있을 것 같다”라며 “단순한 먹거리 제공을 넘어 농산물의 소중함을 체험하는 식생활 교육의 장이 되기를 기대한다”라고 말했다.

 

진주시 관계자는 “자라나는 우리 아이들이 우리 땅에서 자란 우수한 과일을 먹으며 건강하게 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”라며 “나아가 제철 과일의 소비를 확대해 지역 농가에도 실질적인 도움이 되도록 최선을 다하겠다”라고 강조했다.