[경남도민뉴스=최인태 기자] 매년 봄 새하얀 이팝나무꽃이 아름답게 흩날리는 전주시 팔복동 철길이 봄꽃 개화 시기에 맞춰 시민과 관광객에게 개방된다.

 

전주시는 오는 25일~26일, 5월 1일~3일 등 총 5일간 팔복예술공장 일원에서 ‘2026 전주이팝나무 축제’를 개최한다.

 

해마다 봄이 되면 전주시 팔복동 산업단지 내 무채색 공장 지대를 가로지르는 낡은 철길 위로 하얀 이팝나무 꽃송이가 쏟아지며 도심 속 숨겨진 꽃터널이 완성된다.

 

올해로 3회째를 맞는 이번 축제는 한국철도공사 전북본부와의 협약을 바탕으로 평소 출입이 제한된 북전주선 철길을 이팝나무 개화 시기에 맞춰 시민에게 개방하는 것이 핵심이다.

 

개방 구간은 기린대로~신복로 630m 구간과 기린대로~팔복로 670m 구간으로, 5일간 매일 오전 10시부터 오후 6시까지 운영된다.

 

특히 팔복예술공장 주변 금학교~신복로 약 400m 구간은 오후 9시까지 야간 개방도 예정돼 있어, 화사한 조명 아래 더욱 몽환적인 이팝나무 야경을 즐길 수 있다.

 

또한 축제 현장에는 지역 기업과 단체가 참여하는 음식·체험·판매 부스 30여 개가 운영되며, 버스킹 등 다채로운 공연도 펼쳐진다. 공식 개막식은 오는 5월 1일 오전 10시부터 진행된다.

 

이와 함께 축제 기간 팔복예술공장에서는 마르크 샤갈 특별전이 진행되고, 개방시기가 ‘제27회 전주국제영화제’ 일정과 맞물려 있어 철길 산책부터 수준 높은 전시·영화 관람까지 한 번에 즐길 수 있다.

 

이에 앞서 전주이팝나무축제는 지난 2024년과 지난해 총 2회에 걸쳐 약 10만 명의 방문객을 끌어모으며 전주를 대표하는 봄 축제로 자리매김했다.

 

산단 입주 기업들은 올해도 공장부지를 임시 주차장으로 제공하며 상생의 마음을 더했다.

 

시는 철도 안전사고 예방을 위해 철길을 축제 기간 및 지정 개방 시간에 한해 출입을 허용한다. 개방 시간 외 무단출입 시에는 관련 법령에 따라 과태료가 부과될 수 있으며, 축제 기간 외에는 강력한 단속이 실시될 예정이다.

 

임숙희 전주시 경제산업국장은 “이번 축제는 어려운 경제 여건 속에서도 지역 기업과 지자체가 손잡고 지역경제에 활력을 불어넣는 상생형 축제의 본보기가 될 것”이라며 “철저한 준비로 안전하고 내실 있는 봄 축제로 만들겠다”고 말했다.