중앙동 주민센터는 과거 태평동·항남동·중앙동·문화동 4개 동을 통합하는 과정에서 기존 태평동사무소를 활용해 왔으나, 건물 노후화, 치우친 입지 여건, 주차 공간 부족 등 민원 이용과 주민자치 프로그램 운영 불편으로 청사 이전 필요성은 지역 주민들 사이에서 지속적으로 제기돼 왔다.

이와 관련해 통영시는 '12공방 전시판매장'의 공간 활용 재편을 통해 관광 기능을 유지하면서 중앙동 주민센터로 복합 활용하는 방안을 검토하고 있으며, 한달여 전부터 문화체육관광부와 협의를 통해 적극 검토가 가능하다는 의견을 받은 바 있다.

'12공방 전시판매장'은 2015년 준공, 2017년부터 지역 공예품 전시·판매 공간으로 운영했으나, 운영 과정에서 수익성 및 시설 활용도 측면에서 개선 필요성이 제기돼 왔다.

이번 '12공방 전시판매장' 공간 활용 재편은 관광과 주민센터 기능이 결합된 복합 거점으로의 활용 가능성을 염두에 두고 있으며, 향후 주민 의견 수렴과 운영 방향 검토를 거쳐 구체적인 계획이 마련될 예정이다.

관광 기능은 ▲지역 공예품 전시 ▲관광 안내 기능 ▲지역 특화 콘텐츠를 활용한 기획 전시 ▲관광객 휴식 및 체류 공간 제공 ▲인근 관광지와 연계한 안내·홍보 기능 등 다양한 형태로 유지·보완하는 방안을 검토 중이다.

아울러 주민센터 기능 역시 주민 수요를 반영해 단계적으로 구체화해 나갈 계획이며, ▲민원 처리 공간 확충 ▲주민자치 프로그램 운영 공간 ▲문화·커뮤니티 공간 ▲복지 상담 기능 ▲디지털 민원 서비스 도입 등 다양한 기능을 포함하는 방안이 다각적으로 논의될 것으로 보인다.

공간 활용 재편에 따라 기존 12공방 전시 판매 기능은 통영근대역사문화공간 내 '통영 중앙동 근대상가주택1(구.금강제화)'으로 이전하고, 맞은편 통영 '중앙동 근대주택 1, 2'를 전시·체험·관광 기능이 결합된 공간으로 활용해 '12공방 전시판매장'과 연계한 시너지 효과로 방문객 동선 확장 및 체류형 관광 활성화 측면에서도 긍정적인 효과가 기대되고 있다.

통영시는 향후 계획이 순조롭게 진행될 경우 '12공방 전시판매장' 및 중앙동 주민센터 이전은 각 27년 1월과 4월에 가능할 것으로 예상하고 있다. '12공방 전시판매장'공간 활용 재편 검토를 계기로 전국에서 매우 드문 지역 행정 서비스와 관광 인프라를 통합한 관광-행정 콜라보 플랫폼 구축이 가능한 혁신적인 융복합 모델로, 지역 내 관광과 주민 활동을 잇는 거점 역할을 할 수 있을 것으로 기대하고 있다.