무더위가 지나가고 있다. 강렬히 내리쬐는 태양은 한 여름과 마찬가지이지만 어느덧 입추를 지나 계절은 가을로 들어서고 있음을 아침, 저녁으로 느낄 수 있다.

물 좋고 산이 좋기로 소문난 거창이지만 매년 개최되는 거창국제연극제와 캠핑인구 급증에 힘입어 지난 7월 17일부터 8월 16일까지 수승대를 찾은 방문객이 5만 여명이 넘는다고 하니 실로 대단한 규모가 아닐 수 없다.

이러한 많은 방문객들이 편안하고 안전한 휴가를 즐길 수 있도록 매년 거창소방서에서는 수승대 관광지 내에 119시민수상구조대 및 119여름구급대를 운영하고 있다. 이들의 주요임무는 인명구조, 구급활동, 물놀이 안전사고 예방순찰, 구명조끼 무상대여 등이 있다. 또한 여기에 더해 거창소방서 119시민수상구조 대원들의 헌신적인 노력은 “10년 연속 물놀이 안전사고 제로”라는 큰 성과를 이뤄냈다는 점이다.

이 같은 성과는 소방관, 의용소방대원 및 군청 등 유관기관 관계자들의 보이지 않는 노력의 결실이라 생각한다. 하지만 거창지역의 모든 물놀이 장소에 인력과 장비를 투입할 수 없기에 수승대 이외의 일부 지역에는 거창군에서 물놀이안전요원을 파견하고 있는 실정이다.

현실이 이렇다 보니 인력이 배치되지 않은 곳에서는 해마다 익수사고가 이어지고 있다.

사고의 원인은 다양하겠지만 대부분의 사고가 물놀이 금지구역에서 일어나며, 최소한의 안전수칙을 지키지 않아 발생한다.

그렇다면 이러한 물놀이 사고를 막기 위해서는 어떻게 해야 할까?

우선 자신의 수영 실력을 과신해 안전 지역을 벗어나는 무모한 행동을 금하고, 구명조끼를 착용하는 등 물놀이 안전수칙을 준수하여야 할 것이다.

거창소방서 119시민수상구조대원들에게는 그 누구보다 철저한 자기관리와 봉사와 헌신이라는 사명감이 있었기에 10년 연속 물놀이 안전사고를 막을 수 있었다. 하지만 해마다 증가하는 관광객들의 안전을 위해서는 시민수상구조대원들의 노력뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 안전의식 변화가 더욱 절실하기에 '나 하나쯤이야’라는 안일함이 아닌 ‘나부터라는’ 적극적인 자세로 안전한 대한민국을 만드는데 함께 노력해 주기를 기대해본다.

거창소방서 현장대응단 소방교 이지훈